濃厚なのに、するする消える

五反田にある「中華蕎麦 無冠」を訪れた。 行列ができる店として知られており、実際にしばらく待つことになった。 並ぶ時間をかけてでも入る価値があるかどうか、食べ終えてから判断することにした。

【スープに感じる、牡蠣の仕事】 看板メニューは牡蠣を使ったスープのラーメンだ。 一口飲んで、牡蠣の風味が鼻に抜けるのがわかる。 ペースト状に仕上げた牡蠣がスープに溶け込んでおり、貝の旨みが液体全体に均一に広がっている。

濃厚な出汁ではある。 ただ、重くない。これが正直な第一印象だった。 牡蠣エキスを強く押し出したスープは、ともすれば後半に飽きが来ることがある。 このスープはそうではなかった。 飲み進めるほどに旨みは続くが、胃に積み重なる感覚がない。 器の底まで飲み干せる設計になっている。 二日酔いの朝でも飲めるだろうという感覚は、決してスープが薄いからではない。 旨みの輪郭がはっきりしているのに、後を引きすぎない。 そのバランスが成立している。 塩分や油脂の使い方に意図が見える。

【麺と丼、二段構えの食べ方】 麺は太め。 しっかりとした噛み応えがあり、スープとの絡みも良い。 一口食べると、牡蠣の旨みを含んだスープが麺の溝に入り込んでいるのがわかる。 細麺ではこの濃度のスープには少し軽すぎる。 太麺を選んだのは合理的な判断だと思う。 食べ応えがあるため、一杯で十分に腹は満ちる。 それでも、大盛りや替え玉を頼みたいという気持ちが働くのは、スープが重くないからだろう。「もう食べられない」ではなく「もう少し食べたい」という状態で丼の底が見える。 このあたりの設計は細かい。

この店には、ライスとチャーシューでミニ丼を作るという食べ方がある。 チャーシューを載せたライスに、スープを少量かけて丼にする。 ラーメンとミニ丼を並行して食べ進めるスタイルで、スープの旨みをご飯に移して食べるとまた印象が変わる。 牡蠣ベースのスープがご飯に染みると、単体で食べるより甘みが立つ。この食べ方を試す価値はある。 チャーシューの火入れも確認できた。 過度に加熱せず、中心にわずかな柔らかさが残る状態で、スープの熱と合わさっても崩れない。

【行列と、それ以外のこと】 週末は特に並ぶ。 平日でも待ち時間が発生することがある。 行列の動きは比較的スムーズで、回転は悪くない。 席数が限られているため、一人あたりの滞在時間が短めに設定されているのかもしれない。

店内は落ち着いた雰囲気で、過剰な装飾はない。 厨房の音と香りが自然に漂う空間で、提供までの待ち時間も短く感じる。着席してからの流れは淀みなく進む。

牡蠣のペーストをベースにしたスープは、季節や仕込みの状態によって若干の差が出やすい素材を使っている。 その意味で、毎回まったく同じ一杯にはならないかもしれない。 それでも、今回食べた一杯は過不足がなかった。パンチのある旨みを持ちながら、最後の一滴まで飲める仕上がり。 品川区で牡蠣系ラーメンを探しているなら、一度立ち寄ってみる理由は十分にある店です。